독보적인 두 여성 무공인의 호쾌한 활약이 펼쳐지는 현대 무협 소설 『무명의 별』을 베스트 추천작으로 재선정하였다. 산중노인에 의해 살상 무기로 길러진 ‘무명’과 과외를 받으며 거침없이 성장해 나가는 ‘권별’의 운명적인 만남부터, 이들이 함께 뭉쳐 사건의 실체를 파헤쳐 나가는 과정 전반이 흥미진진하게 펼쳐지는 작품이다. ‘힘없는 자가 곤경에 처했을 때 스스로 힘을 길러 목표를 성취한다는 도식이 가장 고전적인 무협의 복수담이라는 점에서 무협은 다른 한편으로 약자와 소외자의 이야기일 수 있다’는 진산 작가의 말처럼, 『무명의 별』은 고착된 장르 문법을 적절히 변주하고 차용해 인물들의 서사를 새롭게 조명한다는 점이 가장 큰 매력으로 다가온다. 책으로 만나 볼 그날까지, 거침없이 직진하는 두 여성 무공인의 성장담을 함께 만나 보자.

네세케네아 제국의 장군 코르네스는 ‘처형학자’라는 섬뜩한 별명을 갖고 있다. 전투에서 이긴 후 포로의 수가 얼마가 되든 딱 99명만을 포로로 잡고 나머지는 풀어주었다. 그리고 그 99명에게 각기 가장 끔찍한 처형방법을 생각해 오게 한 후, 그중 1등 한 명을 제외한 모두를 스스로 생각한 방법으로 처형당하게 만들었다. 살아남은 1인도 다음 전투에서 99명의 포로가 잡히면, 다시 끔찍한 생존 게임에 다시 참여해야 했다. 그리고 이 게임에서 무려 7번이나 우승한 한 사내가 있다. 지난 편집장의 시선에 선정된 <처형학자>는, 높은 화제성과 뛰어난 재미로 4/4분기 출판 계약작에 선정된 작품이다. 누구도 상상 못 한 독특한 설정을 기반으로 한 작품으로서, 기상천외한 살인 방법을 통해 생존자를 가리는 방식은 혐오스럽기까지 하지만, 눈을 돌릴 수 없는 흡인력을 갖고 있다. 그리고 단순한 생존 게임의 플롯이라고만 생각했던 독자들은, 후반에 이르러 삶과 죽음에 대한 저자의 깊이있는 시선에 매료되고만다.

미세먼지 아포칼립스와 탐정물을 엮어낸 「사이버펑크는 인공비의 꿈을 꾸는가?」는 탐정과 조수의 한담이 유쾌하고 매 화마다 흥미로운 사건이 발생해 결말까지 단숨에 읽게 하는 SF 작품이다. 유능한 조력자 캐릭터의 도움으로 사건 자체는 큰 어려움 없이 해결되어 추리·스릴러 성격은 적으나, 무관해 보였던 단서들이 만나 반전을 이루는 결말이 인상적이다. 이례적으로 긴 인공 장마 기간과 사이보그 의뢰인, 그리고 기상관리청에 정상 출근한 실종자에 관한 수상한 사건의 전말을 확인해 보시라.

한때 책을 매개로 깊은 우정을 쌓았지만, 대학을 졸업한 후 오랫동안 연락이 끊긴 친구의 부고 소식. 1인 출판사를 하는 또 다른 친구를 통해서 고인이 생전에 남긴 마지막 초벌 번역의 교정 작업을 하게 된 화자는, 극소수의 고서적 마니아들에게 소문으로만 전해지던 희귀서 <세계의 끝의>의 원고를 접하고 몹시 혼란스러움을 느낀다. 「그 책의 이름은 <나폴리탄>」과 희귀서를 둘러싼 소문에서 겪은 ‘위화감’과 친구의 죽음에 대한 의문을 차츰차츰 쌓으며, 명확한 실체를 가늠할 수 없는 공포에서 비롯한 으스스한 분위기를 구축해 나간다. 씁쓸한 뒷맛을 느끼게 하지만, 흐릿해진 현실과 환상 사이의 경계에서 다다르는 결말 역시 인상적이다.

큰 키에 잘생긴 외모로 5년 전까지만 해도 건설회사에서 팀장까지 맡으며 승승장구하던 윤식은 사고로 다리를 다친 이후로 한순간에 나락으로 떨어진다. 그 사고가 아이를 시켜 자신을 호출한 아내 탓이라 여기던 그는 밑바닥으로 떨어지다 못해 결국 아내를 죽이고 만다. 하지만 죽은 아내가 나타나 그의 다리를 공격하는 악몽이 반복되고, 그때마다 그는 끔찍한 다리 통증에 시달리는데……. 폭풍이 치는 날 아내의 시체를 몰래 묻는 남자의 모습으로 포문을 여는 「마당」은 끊임없이 반복되며 비극을 부르는 폭력의 서사로 가득한 지독한 스릴러다. 긴장의 완급을 조절하면서도 독특한 현실감을 부여하는 작가의 묘사력이 십분 발휘된 도입부가 눈에 띈다. 폭풍우가 휘몰아치는 어두운 하늘 아래 살인자가 범죄를 은폐하는 모습은 그것뿐이었다면 매끄러운 묘사에도 불구하고 다소 전형적이었겠지만, 그 모습을 지켜보는 이웃집 여자가 빗물에 젖은 치마에 걸려 허우적대며 소란을 피우는 장면이 합쳐져 사건에 기묘한 현실감을 덧입힌다. 죽은 아내가 등장하는 악몽과 어린 아이의 환영이 미쳐가는 윤식이 보는 착시인지 이곳에 존재하는 귀신인지 명확한 해석을 주지 않은 채 이야기는 계속 현실과 비현실의 경계를 오간다. 죽은 아내의 시체를 묻는 순간에도 새로 들일 여자를 생각하며 웃음을 짓는, 일말의 회개의 여지가 없는 악인 윤식이 펼치는 광기의 드라마를 만나 보자.