『진달래 선비』는 모든 편이 201자로 쓰인, 한 선비의 세상 탐방기다. 단순히 독특한 형식뿐만 아니라, 소설 속에만 나오는 고유의 영물들과 직업들에서도 작가의 창의력이 반짝인다. 우화를 연상시키는 각 편들은 뚜렷한 기승전결은 없지만 사람의 여러 모습을 다양하게 묘사하고 있어, 간혹은 웃음을, 간혹은 깊게 생각할 거리를 던져주기도 한다. 나른한 오후에 원고지 한 매에서 딱 한 자 넘치는 이 이야기의 환상성에 푹 젖어보는 건 어떨까? 90편이 넘는 많은 이야기들이지만, 굳이 순서대로 읽을 필요 없이 제목을 보고 흥미로운 것을 골라 읽어도 된다는 것도 큰 장점. 곧 완결 예정이라고 한다.

여섯 살 딸 세나를 홀로 돌보는 워킹맘 지수는 우연한 기회에 1층 꽃꽂이 교실을 운영중이던 은수와 친해지게 된다. 일에 쫓기다 보니 자연스레 딸을 은수에게 부탁하는 일이 잦아지고, 아이 돌봄을 계기로 친정 가족들하고까지 친하게 지내는 관계가 된다. 하지만 지수는 어쩐 일인지 살가운 은수의 모습에 점차 거부감을 느끼는데. 「은수」는 지난 편집장의 시선에 소개된 작품이다. 스멀스멀 피어오르는 불안과 갈등에 관한 묘사는 후반으로 갈수록 고조되며 독자들의 숨통을 죄어온다. 화자의 내면에 숨겨진 여러 감정들이 다양한 감정과 욕망과 얽혀 터지는 찰나를 저자는 정확하게 포착하고 있고, 결말까지 깔끔하다.

90년대를 풍미했던 ‘빨간 마스크’ 괴담을 피해자의 입장으로 서술하며 긴장감을 배가시키는 공포 단편 「마스크를 쓴 여자」를 베스트 추천작으로 재선정하였다. 불명확한 질문에 대한 선택의 여지가 없는 통제 불능의 상황에서, 괴담의 주역인 ‘입 찢어진 여자’의 행위에 집중하는 대신 공포를 전폭적으로 흡수하는 행인의 시선을 중심으로 재구성한 괴담의 변주가 더없이 인상적이다.

400년 전에 닥친 ‘대오염’으로 지구는 생존하기 위태로운 환경이 되었고, 그사이 안전구역인 ‘요새’ 안에 거주하는 신체를 기계화한 자들만이 인간으로 취급받게 되어 버린 미래. 「리시안셔스」는 ‘타인에 대한 태도’를 의미하던 인간성이 낡은 개념이 되어 버리고 ‘내가 갖춘 조건’이 기준이 되어 버린 시대에, ‘요새’ 바깥에서 태어난 비인간 진의 시점으로 극심한 차별이 존재하는 디스토피아의 양상을 그린다. 인간성의 의미, 그리고 현재의 인간과 반려생물과의 관계에 대해서도 묵직한 질문을 던지는 작품이다.