탐사선을 타고 우주를 돌아 다니며 표본을 관측하고 계통을 연구하는 박물학자인 ‘비나이다’는 자격증을 딴 지 얼마 되지도 않아 낯선 행성에 찾아갔다가 그곳 원주민에게 납치되고 만다. 알고 보니 이곳은 지구의 아시아 대륙, 때는 춘추전국시대. 원주민들은 확연히 다른 외견의 비나이다를, 어진 임금이 다스릴 때 나타난다는 영물 ‘기린(麒麟)’으로 여긴다. 정치적 입지를 다지려는 권력자들의 소유물로 넘겨지면서 비나이다는 그녀를 둘러싼 짐승, 즉 인간들의 흥망성쇠를 지켜보는데……. 그녀는 손상된 과거의 표본을 새로이 채취한다는 원래의 목적을 달성하고 무사히 다시 우주로 돌아갈 수 있을까? 작품 소개에 2500년의 역사를 다룬다고 하는 걸 보니, 비나이다의 고행기는 아직 한참 더 이어질 모양이다. 동양사와 SF를 접목한 흔치 않은 시도도 흥미롭지만, 전설 속 환상의 동물(이라고 여겨지는 외계인)이라는 주인공의 존재감이 남다르다. 특이한 위치에 있는 이방인의 시선에서 그린 역사의 현장과 다양한 인간 군상을 보는 재미가 넘치는 작품이다.

바야흐로 벚꽃의 시즌이다. 이맘때가 되면 발길 닿는 곳마다 각종 시즌 한정 벚꽃 식음료 상품들이 즐비한 가운데 비교적 평이한 종류부터 어쩐지 괴식의 향기가 느껴지는 의외의 합작품까지, 해가 지날수록 증식을 거듭하니 가히 벚꽃 열풍이라 할 만하다. 어디 먹거리뿐이랴. 벚꽃연금이라 불리는 노래를 넘어 봄이 그렇게도 좋냐고 꾸짖는 노래까지 인기를 얻는 상황이니 봄만 되면 분홍색과 벚꽃으로 난리가 나는 이 현상에 한 번쯤 의문을 품어봄직도 하다. 그리고 여기, 바로 이러한 의문에서 출발한 이야기가 있다. 「벚꽃맛 간장, 드디어 출시!」라는 제목에서 느껴지듯 어느덧 벚꽃 열풍이 조미료의 영역까지 침범한 상황. ‘나’는 괴이한 벚꽃맛 간장이 온갖 미디어와 SNS를 도배하고 있는 걸 보고 크나큰 의문에 빠진다. ‘해봤자 열흘 남짓 피는 꽃에 왜 이렇게 열광’한단 말인가? 어느 날 벚꽃맛 간장을 활용한 요리 영상을 보던 나는 분홍색으로 물든 불고기 요리에 호평 일색인 분위기에 반발심이 들어 나름의 냉철한 댓글을 남긴다. 그리고 잠시 후, 그 댓글 하나로 나는 걷잡을 수 없는 사건에 휘말리게 되는데……. 일상에 틈입해 오는 전사회적인 현상을 은근히 날카롭게 진단하는 동시에 시종일관 유머러스한 분위기를 잃지 않는 본격 벚꽃 미스터리 추격전! 꼭 이 봄날이 다 가기 전에 읽어 보시라!

노량진에 위치한 한 공무원 학원에서 한국사 강사로 한창 잘나가고 있는 최준영은 누군가에게 살해 위협하는 문구가 인쇄된 경고장을 받는다. 같이 일하던 친한 국어 강사 송지훈의 투신자살에 의혹을 품은 준영은 경고장을 보낸 사람이 지훈을 죽였고 자신도 죽이려 한다며 친구 조선우에게 도움을 청하는 메일을 쓴다. 그리고 그 범인으로 이전 학원에서 함께 일했던 강사와 여자친구, 그리고 아랫집 부부를 의심하는데…. 「선우에게」는 극대화된 공포에 따른 비이성적인 행위가 이야기의 주축이 되어 흡인력 있게 전개되는 편지 형태의 추리·스릴러 중편이다. 깔아 둔 복선을 회수하며 진실이 밝혀지는 결말은 반전의 반전을 거듭하며 극적으로 마무리된다. 일관성 있는 캐릭터와 소재를 잘 엮어 이야기 전반에 세심하게 배치한 작가의 역량이 돋보인다.

부모와 자식도 양쪽 다 사람이기에, 부모자식 간에도 궁합이 있는 것은 어찌 보면 당연한 일일 것이다. 워킹맘 미우에게 있어서 둘째 리한은 여러모로 육아의 어려움을 느끼게 해 주는 자식이다. 태어났을 때부터 엄마를 위해 내려온 천사가 아닐까 싶었던 첫째 세나와는 달리 아프기도 자주 아프고 애를 먹이는 13개월의 리한을, 미우는 자꾸만 첫째와 비교하고 만다. 그리고 그럴수록 미우는 7살의 어린 딸에게 속내를 털어놓으며 의지하게 된다. 그러던 어느 날, 상상도 하지 못한 충격적인 사건이 벌어지는데……. 사건은 끔찍한 무게에도 불구하고 단순한 편이고 범인은 중반만 가도 익히 짐작 가능하지만, 차근차근 인물들의 삶을 조망하는 작가의 섬세한 말투를 따라가다 보면 결말까지 단숨에 읽게 된다. 끝에 이르러 다시 한 번 돌이켜 보게 되는 제목 ‘다정한 휴가’는 너무나 슬프고 오싹한 울림을 준다.

한때 스코틀랜드 북서쪽을 다스린 귀족 계급이었으나, 오랜 세월 동안 스코틀랜드인으로서의 정체성을 잃어버린 집안에서 태어난 콜린 라덴. 몸이 약했던 소년은 요양 중에 홀로 바닷가를 산책하다가 걸어서 넘어갈 수 있는 안개 속 섬의 환영을 보곤 했었다. 건강을 되찾은 후 사립학교에 진학하고 옥스퍼드에 입학하는 등 탄탄대로를 걸어가는 와중에도, 어린 시절에 각인된 섬의 환영은 종종 그가 약해질 때마다 지독한 갈증을 느끼게 한다. 스코틀랜드 작가 존 버컨의 「머나먼 제도」는 켈트 신화의 아발론 섬(사과나무의 섬)의 환영에 사로잡힌 20세기 전후 청년의 갈망과 파국을 몽환적인 분위기로 유려하게 그려낸 작품이다. 한 집안에 같은 환상이 대물림되어 내려온다는 설정이 자못 인상적이다.