종말 이후의 한국을 배경으로 한 포스트아포칼립스 「사람은 죽어서 별을 남기고」는 평범한 사회 초년생이 얼떨결에 혁명가가 되는 SF 작품이다. 언뜻 보기에는 좋아 보였던 세상의 진실을 알게 된 이후, 보통 사람의 삶을 영위하면서도 조용한 투쟁을 꾸준히 이어가는 모습이 마치 역사의 일부를 보듯 잔잔한 울림을 준다. 혁명이 하루아침에 이루어지지 않듯 이 세계도 기나긴 시간 속에서 삶을 끊임없이 반추하는 이들로 인해 계속 변해갈 것이다.

직장의 모습을 그대로 재현한 고도의 VR 기기의 테스터로 선발된 말단 사원. 일을 못하기로 소문난 그 사원은 기기를 사용하기 시작한 이후로 엄청난 생산성을 보여 주는 프로로 변모하는데. 「직장인 시뮬레이터」는 업무가 잘 풀리지 않거나 속도가 나지 않아 본 사람이라면 혹할 만한 설정으로 시선을 사로잡는다. 사무직의 애환을 상세히 담은 블랙코미디에서 점차 음모론적 세계관의 스릴러로 바뀌어 가는 전개가 그저 아연할 수밖에 없지만, 그럼에도 그 과정 또한 흥미진진하다.

희정은 아파트 출입문에 걸린 치마 하나에 마음을 빼앗긴다. 주인 없는 그 치마는 이태리제에 딱 보기에도 예쁘고 귀태가 흘러 자연스레 눈길이 간다. 오가며 안면을 튼 이웃의 엄마들과 치마에 대한 이야기를 하다보니, 서로 치마를 두고 묘한 신경전으로 이어진다. 지난 1월 편집장의 시선에 소개된 「치마」는 특유의 세밀한 심리묘사와 흥미로운 결말로 브릿G 출판 계약작에 선정되었다. 아파트라는 공동체에서 흔히 있을 법한 이웃간의 묘한 관계를 하나의 사건을 통해 흡인력있게 다루고 있다. 작품 전반에 낮게 깔린 불안과 갈등은 시종일관 글에서 눈을 떼지 못하게 한다.

익명의 발신인에게 도착한 기괴한 내용의 이메일에 얽힌 일화를 작품 안팎을 넘나들며 폭발적인 입체감으로 전달하는 공포 단편 「메일을 공개합니다」를 베스트 추천작으로 재선정하였다. 이야기는 20년 전 군대에서 겪었던 괴현상을 계기로 오컬트에 관심이 생겨 공포소설 작가 후안의 글을 즐겨 읽었다는 애독자의 사연으로 시작하는데, 소재에 대한 흥미를 포착하는 소설 속 화자인 공포소설 작가는 물론 이 글을 읽는 바깥의 독자 모두에게까지 입체적인 공포감을 불러일으키며 확장되는 과정이 더없이 인상적이다. 공포소설 작가 ‘후안’을 주인공으로 한 연작 시리즈도 있을 만큼 작가의 정체성을 지닌 캐릭터를 내세워 선보이는 흥미로운 작품들이 많으니, 이참에 ‘후안 유니버스’ 작품들을 한데 만나보기를 추천한다.