평소 초자연적인 호러나 오컬트 장르를 즐겨 찾지 않는 편임에도 불구하고, 본 작품은 독특한 세계관과 흥미로운 발상으로 마지막까지 눈을 떼지 못하게 만드는 강력한 끌림이 있었습니다. 죽음을 거스르려는 인간의 절박한 집착과 이를 막아서는 절대적 존재의 대립이 꽤 흥미로웠으며, 결말이 짙은 여운을 남겼습니다.
이 작품의 가장 큰 재미는 단연 감지등으로 대표되는 초자연적 존재와 이에 맞서는 인간의 집착을 그려낸 서사 구조에 있습니다. 죽은 생명을 억지로 살려냈을 때 이를 감지하고 찾아와 다시 죽음으로 되돌리는 존재인 감지등, 그리고 과거 동생의 죽음 앞에서 느꼈던 무력감을 바로잡기 위해 자신의 생명까지 태워가며 금단의 실험을 이어나가는 주인공 천소명의 사투는 단숨에 독자를 몰입시킵니다. 특히 사람의 시체를 가져와 되살리려는 파격적인 시도 중에 륜이라는 존재를 발견하고, 그가 의학적으로는 사망했으나 완벽히 죽은 것이 아니라는 사실을 깨닫는 지점부터 작품의 흥미는 극에 달합니다.
작가는 전체적으로 이 흥미로운 소재를 바탕으로 매우 밀도 있고 짜임새 있게 글을 써 내려갔습니다. 이러한 명확한 서사 전개는 독자로 하여금 글이 전혀 물리지 않고 쉽게 이해되며 부드럽게 읽히게 만들며, 전달하고자 하는 메시지가 인상 깊고 깊이 있게 와닿도록 하여 큰 만족감을 선사해 주었습니다.
륜과의 협력을 통해 감지등을 회피하며 개구리를 살려내는 데 성공하는 과정에 대한 표현은 긴장감 넘치고 몰입감 있게 서술되었습니다. 하지만 정해진 섭리를 거스를 수는 없었던 것인지 결국 개구리와 소명은 사망하며, 륜 또한 이 죽음의 사자에게 목숨을 맡기게 되는 비극적인 결말은 동생을 구하지 못했던 소명의 과거와 맞물리며 독자에게 깊은 안타까움과 묵직한 비장미와 울림을 전해주었습니다.
이처럼 뛰어난 소재와 훌륭한 서사적 기틀을 갖추었음에도 불구하고, 세계관의 세부 설정과 의학적 및 현실적 고증 측면에서는 독자의 몰입을 방해하는 명확한 오류들이 눈에 띕니다. 작품에 깊이 몰입한 애독자의 관점에서 후반부 완성도를 위해 짚고 넘어가지 않을 수 없는 부분들이 존재하는데, 이 부분에 대해 좀 짚고 넘어가고자 합니다. 우선 감지등의 역할 정의가 다소 모호합니다. 감지등이 저승사자와 같은 존재라는 점은 짐작할 수 있으나, 이 존재가 억지로 살아난 자만을 추적해 처리하는 관리자인지, 아니면 지구상의 모든 자연적인 죽음 자체를 거두는 사자인지가 명확히 구분되지 않습니다. 만약 억지로 살아난 자를 처단하는 존재라면 륜이 단순히 죽음을 회피했다는 설명만으로는 부족하며, 륜 역시 과거 누군가에 의해 강제로 소생되어 감지등을 피하고 있는 상태인지에 대한 서사적 개연성이 보강되어야 합니다. 반대로 모든 죽음을 관장하는 존재라면 후반부 륜에 대한 감시로 감지등을 묶어 두어 동시에 소생된 개구리를 살려둔다는 설정이 오류입니다. 지금 이 순간에도 지구 전역에서는 수많은 죽음이 동시에 발생하고 있으므로, 만일 감지등이 단 한 마리인데 죽음이 제 시간 안에 처리되려면 감지등이 초음속으로 이동하거나 또는 최소 둘 이상의 개체로 존재해야 논리적 타당성이 확보됩니다. 또한 작가는 륜이라는 인물의 특수성을 부각하기 위해 의학적 장치들을 적극적으로 활용하려 시도했으나 이로 인해 발생한 현실적인 고증에서의 다수의 오류들이 아쉬움을 남깁니다. 작중 소명은 륜의 피 색깔만 보고 계면활성제 성분으로 가정하는데, 륜이 음독자살을 시도했다 하더라도 소량의 계면활성제가 장내벽을 통해 혈관으로 흡수될 수는 있을지언정 피 색깔이 변할 정도로 눈에 띄게 검출되는 것은 불가능에 가깝습니다. 이런 상황에서 현실성을 높이려면 음독보다는 혈관 내 직접 주사라는 표현이 훨씬 타당하며, 의사이며 전문적인 지식을 갖춘 소명이 단순히 피의 이상 소견만으로 다른 수많은 독극물이 아닌 계면활성제라고 확신하는 명확한 임상적 근거가 제시되었어야 합니다. 더불어 피검사 결과에서 계면활성제 성분이 99%로 표기되는 설정 역시 치명적인 오류입니다. 체액 및 혈액과 섞이는 특성상 직접 주입하더라도 99%라는 수치는 성립할 수 없으며, 계면활성제는 물질 고유의 이름이 아니라 화학적 성질에 따른 범주 명칭이므로 전문성을 확보하려면 실제 검출된 화학 물질의 정확한 명칭이 언급되었어야 자연스럽습니다. 생리학적으로도 심장이 뛰지 않는 시체에는 약물을 주사하더라도 혈액 순환이 이루어지지 않아 약물이 체내로 퍼질 수 없는데, 이 부분은 보다 정교한 의학적 기전을 묘사하거나 차라리 판타지적 요소를 살려 모호하게 처리하는 편이 개연성을 살리는 데 도움이 되었을 것으로 생각됩니다. 공간 설정에 있어서도 소명이 연구실을 나설 때 비밀번호를 걸고 나오는 묘사가 등장하지만, 일반적인 연구실 도어락은 출입 시에만 비밀번호를 누르고 나갈 때는 자동으로 잠기며 나갈 때마다 비밀번호를 설정하는 방식은 보통 수영장 탈의실의 일회용 비밀번호를 설정하기 위한 도어락 등에 사용되므로 자주 들락거리는 연구실 공간의 특성과 어울리지 않아 소소한 어색함을 남깁니다.
결론적으로 이 작품은 죽음을 거스르려는 인간의 열망이라는 매혹적인 주제와 죽음의 사자라는 신선한 장치를 통해 뛰어난 몰입감을 선사하는 수작입니다. 다만 전문적인 의학적 요소를 서사의 주요 장치로 가져온 만큼 현실 고증에 조금 더 공을 들였다면 어땠을까 하는 아쉬움이 남습니다. 디테일한 의학적 묘사들을 현실에 맞게 다듬거나 혹은 불필요한 구체적 표현을 축소하고 기괴한 분위기를 강조하는 방향으로 정돈한다면 작품이 가진 매력이 더욱 눈부시게 빛날 것이라 확신합니다.
그러나 설정의 몇 가지 아쉬움에도 불구하고 구성의 참신함과 몰입감으로 인해 충분히 일독할 가치가 있는 작품입니다.
